Een impressie van de eindemiddagsessie op 27 februari 2008 van de
Vakgroep Marketing en Onderzoek (M&O),

In de nieuwe Schouwburg van Almere, prachtig gelegen tussen het Weerwater en het eveneens nieuwe Stadshart, organiseerde de Vakgroep M&O een eindemiddagsessie over City marketing.
Vooraf ging een wandeling door het Stadshart, die het gezelschap voerde langs fraaie architectonisch staaltjes als hotel, discotheek, appartementen en natuurlijk het exclusieve, veelzijdige winkelaanbod. Dat maakte de moeilijke bereikbaarheid weer helemaal goed, want in de nabij gelegen Schipper- en Hospitaal-parkeergarages wordt de looproute richting Schouwburg heel matig aangegeven, nabij en op de Schouwburg ontbreekt zelfs iedere aanduiding!
De drie sprekers hadden een relevant en aansprekend verhaal.

· Dirk Noordman, docent aan de Erasmus Universiteit, directeur van het adviesbureau Cultuur toerisme en schrijver van enkele boeken over kunst marketing en cultuur toerisme, opende met het schetsen van een kritisch kader. De strekking van zijn betoog was dat city marketing in de prakrijk toch voornamelijk stadspromotie door image building is, gericht op het binnenhalen van zoveel mogelijk bedrijven en bewoners. Met een prikkelend betoog poneerde hij stellingen die inhoudelijk de volgende sprekers alle gelegenheid boden er op te reageren. Zo scoorde hij met opmerkingen over de oppervlakkige wijze waarmee omgegaan wordt met logo’s en slogans, die òf nietszeggend zijn òf een valse/slechte voorstelling van zaken geven òf slechts gedeeltelijk iets voorstellen. Zij zouden de persoonlijkheid van een stad moeten vertegenwoordigen cq uitstralen. De stadspersoonlijkheid is opgebouwd uit de locatie (ligging), geschiedenis, omvang, uiterlijk en innerlijk (cultuur, mentaliteit). De identiteit van een stad komt voort uit de inkleuring van de persoonlijkheid door het gedrag van de stedelingen / bestuurders (burgemeester) en door symbolen en iconen (Parijs Eiffeltoren, Rotterdam Erasmus). Logo’s en slogans zijn elementair voor zover ingebed in de identiteit.

· Joep Maurits, senior management consultant bij Berenschot, openbaarde een voor velen geheel nieuw planologisch project in Amsterdam Noord, met de on-Amsterdamse naam Over-Hoeks. De locatie is gelegen tegenover het Centraal Station aan (de andere kant van) het IJ, op het grote gebied achter en rond de karakteristieke Shell toren. In 2009 komt een groot gebied daar vrij omdat Shell zich op minder grond terugtrekt. Het plan is om dan daar een hoog-niveau-woonwijk met vele hoogbouwprojecten en een kompleet voorzieningenaanbod te realiseren met prachtig uitzicht op Amsterdam en het IJ. Symbool wordt het nieuwe futuristisch vormgegeven Fimmuseum dat zich daar
gaat vestigen. Een klus van jewelste om 100jaar ontoegankelijkheid via noodzakelijke grondsanering om te buigen in de gewenste richting. Hoge ambities en hoge investeringen dus. Het project team o.l.v een echte brandmanager toetst alle plannen aan criteria als eigenzinnigheid en levendigheid.
Deze professionele aanpak lijkt nu al vruchten af te werpen want de plannen voor luxe, fraai uitgevoerde appartementen, inclusief parkeergelegenheid en de geplande grootschalige studentenhuisvesting trekken reeds de belangstelling van o.a. de “grachtengordel”. Door de aantrekkingskracht van het toekomstige “Blauwe plein”, d.w.z. alles op en rond het IJ, zal wellicht het centrum van Amsterdam wat opschuiven naar boven.

· Hans Snel, directeur City Marketing Almere hield een enthousiast betoog over deze bijzondere stad met nu al 183.000 inwoners en in 2030 het dubbele. Almere stijgt daarmee met stip van de 7e naar de 5e plaats in de ranglijst van grote gemeenten. Een opgave die een professionele city marketing vereist, met niet alleen promotie maar óók product ontwikkeling. Als doelstellingen werden o.a. geformuleerd: het verwerven van voorkeursposities in brein en hart, en mede daardoor het stijgen van het aantal bezoekers en het aantal bedrijfsvestigingen. Almere onderscheidt zich door architectuur, de kleuren rood/groen/blauw, de diversiteit in vele opzichten en door mensen de ruimte geven. Kernwaarden zijn “Kleurrijk en grensverleggend”. Associaties zijn “land in het water, pioniersgeest en snelle groei”, e.e.a. samengevat in “Almere biedt ruimte voor eigen ambities”. Nu zijn er nog discrepanties tussen het bestaande beeld en het gewenste beeld. Twee voorbeelden: Forensenstad zal Almere vooralsnog wel een tijdje blijven en winkelstad is het nu net geworden, dus dat moet nog bekender worden. Almere wordt naar verschillende doelgroepen met verschillende accenten gepromoot: - het internationale bedrijfsleven en toerisme: Almere bij Amsterdam
- het toerisme in Nederland en Duitsland: Almere in Flevoland
- nationaal/regionaal toerisme: Almere
- regionaal winkelen en ontspanning: Almere Stadshart.
Nu al staat Almere alom bekend als dè stad voor gezinnen met kinderen, over pakweg tien jaar zal Almere door al deze gerichte inspanningen in vele opzichten aantrekkelijk zijn voor héél veel Nederlanders en buitenlandse bezoekers.

Rob van Leeuwen 080228